Формально предикат like определяется следующими синтаксическими правилами:
like_predicate ::= source_value [ NOT ] LIKE pattern_value [ ESCAPE escape_value ] source_value ::= value_expression pattern_value ::= value_expression escape_value ::= value_expression
Все три операнда (source_value, pattern_value и escape_value) должны быть одного типа: либо типа символьных строк, либо типа битовых строк. В первом случае значением последнего операнда должна быть строка из одного символа, во втором – строка из 8 бит. Второй операнд, как правило, задается литералом соответствующего типа. В обоих случаях значение предиката равняется true в том и только в том случае, когда исходная строка (source_value) может быть сопоставлена с заданным шаблоном (pattern_value).
Если обрабатываются символьные строки, и если раздел ESCAPE условия отсутствует, то при сопоставлении шаблона со строкой производится специальная интерпретация двух символов шаблона: символ подчеркивания ('_') обозначает любой одиночный символ; символ процента ('%') обозначает последовательность произвольных символов произвольной длины (длина последовательности может быть нулевой). Если же раздел ESCAPE присутствует и специфицирует некоторый одиночный символ x, то пары символов «x_» и «x%» представляют одиночные символы «_» и «%» соответственно.
В случае обработки битовых строк сопоставление шаблона со строкой производится восьмерками соседних бит (октетами). В соответствии со стандартом SQL:1999, при сопоставлении шаблона со строкой производится специальная интерпретация октетов со значениями X'25' и X'5F' (коды символов подчеркивания и процента в кодировке ASCII). Первый октет обозначает любой одиночный октет, а второй – последовательность произвольной длины произвольных октетов (длина может быть нулевой). В разделе ESCAPE указывается октет, отменяющий специальную интерпретацию октетов X'25' и X'5F'.
Значение предиката like есть unknown, если значение первого или второго операндов является неопределенным. Условие x NOT LIKE y ESCAPE z эквивалентно условию NOT x LIKE y ESCAPE z.
Пример 19.8. Во всех отделах найти имена и число служащих, у которых в данном отделе имеются однофамильцы и фамилии которых начинаются со строки символов, изображающей фамилию руководителя отдела.
SELECT EMP_NAME, COUNT(*) FROM EMP, DEPT WHERE EMP.DEPT_NO = DEPT.DEPT_NO GROUP BY DEPT.DEPT_NO, EMP_NAME HAVING COUNT(*) > 1 AND EMP.EMP_NAME LIKE (SELECT EMP1.EMP_NAME FROM EMP EMP1 WHERE EMP1.EMP_NO = DEPT.DEPT_MNG) '%';
Конечно, и в этом случае условие с предикатом LIKE можно переместить из раздела HAVING в раздел WHERE. Этот запрос можно переформулировать в виде, лишенном разделов GROUP BY и HAVING (пример 19.8.1), но вряд ли это разумно, поскольку формулировка является менее понятной и существенно более сложной.
SELECT EMP_NAME, (SELECT COUNT(*) FROM EMP EMP1 WHERE EMP1.DEPT_NO = EMP.DEPT_NO AND EMP1.EMP_NAME = EMP.EMP_NAME AND EMP1.EMP_NO <> EMP.EMP_NO) + 1 FROM EMP WHERE (SELECT COUNT(*) FROM EMP EMP1 WHERE EMP1.DEPT_NO = EMP.DEPT_NO AND EMP1.EMP_NAME = EMP.EMP_NAME AND EMP1.EMP_NO <> EMP.EMP_NO) > 1 AND EMP_NAME LIKE (SELECT EMP1.EMP_NAME FROM EMP EMP1, DEPT WHERE EMP.DEPT_NO = DEPT.DEPT_NO AND EMP1.EMP_NO = DEPT.DEPT_MNG) '%';